Сезон 2004/05 може да бъде окачествен като един от изключително силните в историята на френския Олимпик Лион. "Хлапетата" спечелиха поредната си титла в Лига 1, а на международно ниво бяха на един хвърлей от полуфиналите в Шампионската лига, но отстъпиха пред ПСВ Айндховен след изпълнение на дузпи.
В тима се подвизаваха легенди като вратаря Грегори Купе, бразилския магьосник Жуниньо Пернамбукано, обещаващите халфове Микаел Есиен и Мамаду Диара и изгряващите звезди Флоран Малуда и Ерик Абидал. Тъкмо през тази кампания за Лион дебютираха и двама младежи, чието бъдеще изглеждаше наистина велико - Карим Бензема и Хатем Бен Арфа.
И двамата бяха на по 17 години и току-що бяха спечелили Европейското първенство за юноши до 17 години през 2004г. с отбора на Франция. И докато всички знаем в какъв футболист се превърна Карим Бензема, то съдбата не бе толкова благосклонна към неговия връстник и колега Бен Арфа.
Дебютирал в първия кръг от сезон 2004/05, Бен Арфа предимно се появяваше като резерва в мачовете на Лион и така до 2007/08, когато той успя да забие 8 гола и да даде 5 асистенции, което му донесе наградата за най-добър млад играч в цяла Франция. Това трябваше да бъде първото му стъпало по пътя към величието, но уви, кой ли би могъл да предположи, че оттук нататък за Бен Арфа има само една посока - надолу.
Още по това време в медийното пространство на Франция се завъртя информацията, че между Хатем и съотборниците му има напрежение. Стана ясно, че той дори е участвал в бой по време на тренировка, където негов противник е бил железният защитник Себастиен Скилачи. Виждайки, че тяхната млада надежда всъщност може да се окаже гнилото яйце в полога, Лион решиха да го продадат.
Мълвата за чепатия характер на Бен Арфа обаче вече се е разпространила и никой от топ-клубовете на Европа не го желаеше с редиците си. Неговият агент се свърза с редица отбори, но той накрая се озова в Олимпик Марсилия. Добрите му игри продължаиха и с екипа на ОМ, но проблемите му извън терена се задълбочиха още повече. Той отново влиезе в конфликт с негови съотборници, този път в лицето на Модест М'бами и легендарния френски нападател Джибрил Сисе.
Малко след това той отказа да се появи като смяна в мач на Марсилия срещу ПСЖ под предтекст, че бил контузен. Пропусна и тренировка на тима, заради което бе глобен с 10 000 евро, макар да твърдеше, че вината е на закъснелия полет, с който той се прибрал от Тунис, където бил на посещение при роднини по време на международна пауза в сезона.
Освен всичко това успя да влезе в разпра и с треньора на Марсилия по онова време, Дидие Дешан. Макар Бен Арфа да се извини на своя наставник, той вече определено бе нежелан на "Велодром". Лошата му репутация накара медиите в страната да твърдят, че той ще бъде продаден някъде извън Франция, за да се успокоят нещата около него. И наистина през 2010г. Бен Арфа бе даден под наем, а в последствие и продаден в английския слабак Нюкасъл.
Той започна силно и отбеляза в дебюта си срещу Евертън, но едва няколко седмици по-късно сезонът за него приключви, след като халфът на Манчестър Сити, Найджъл де Йонг, счупи крака му с едно от традиционните си безумни влизания. Това бе първа тежка контузия в кариерата на Хатем, но той работеше здраво и 9 месеца по-късно се завърна на терена, като изглеждаше, че се намира във формата на живота си.
Вкара феноменален гол със солова акция срещу Болтън, поемайки топката в собствената си половина и слаломирайки между петима противникови футболисти, преди да преодолее вратаря с хладнокръвен удар по земя. След края на мача дори мениджърът на Нюкасъл по това време, небезизвестния Алан Пардю, заяви:
"Не се виждат често такива голове и аз съм късметлия да видя цели два тази година, и двата дело на един и същ играч. Това беше наистина един специален гол."
Само че това се оказа последното значимо нещо, което Бен Арфа направи с черно-белия екип. Той влезе в конфликт с мениджъра Пардю и след края на сезона бе даден под наем на Хъл Сити. Престоят му при "тигрите" даде заявка да е най-ужасният в цялата му кариера, след като той записа едва 9 мача за тима и не вкара нито веднъж, като успя да даде едва 1 асистенция. По това време Хатем изглеждаше като бледа сянка на себе си и по нищо не личеше, че някога е бил смятан за един от най-талантливите френски играчи на своето поколение.
Изведнъж Бен Арфа просто изчезна от футболните терени, а дори мениджърът на Хъл, Стийв Брус, заяви, че няма представа къде е играчът, когато бе запитан от журналисти какво става с крилото.
"Не знам дали е в Париж, не знам дали информацията, че е във Франция, е вярна, не съм сигурен." - са думите на Брус.
Ужасната форма на Хатем и непрофесионалното му поведение накараха Хъл да прекъсне наема и да го върне в Нюкасъл, където пък той бе пратен да тренира с втория отбор, а след това договорът му със "свраките" бе прекратен. Въпреки това, той вече бе взел участие за два различни отбора в рамките на една календарна година, така че трябваше да изчака до следващия сезон, за да може да бъде регистриран от някой отбор.
Донякъде изненадващо, отново се появи кандидат за подписа му - френският Ница. Тимът от Лазурния бряг реши да даде шанс на изпадналия играч да възкреси кариерата си и той наистина успя, записвайки най-добрия сезон в живота си. Бен Арфа заби 18 гола и даде 7 асистенции в 37 мача за Ница, като добрите му изяви му осигуриха място в идеалния отбор на сезона, както и повиквателна за националния отбор на Франция - за пръв път от 3 години насам!
Изглеждаше, че кошмарът за него най-сетне е приключил, защото името му отново се завъртя в медиите и то не със станалите нарицателни за него проблеми. Хатем бе опровергал критиците си, че е свършил за футбола и че талантът му е пропилян. Добрите му игри отново го направиха релевантен на трансферния пазар и му донесоха преминаване в колоса ПСЖ, който се пребори за подписа му.
Дали случайно или не, точно сезонът, в който Бен Арфа премина в Париж, съвпадна с една от малкото години, в които "принцовете" пропуснаха да спечелят титлата. Той не вкара нито веднъж в първенството, но пък наниза общо 4 гола в различните национални купи и в крайна сметка ПСЖ завърши кампанията с 3 трофея. След това обаче нещата влязоха в добре познатото русло.
Бен Арфа не записа нито един мач във втория си сезон в Париж, тъй като мениджърът Унай Емери не бе впечатлен от неговата работна етика и манталитета му. Той бе пратен да тренира с резервите и връзката му с треньора бе необратимо разбита. Тъй като в договора на Хатем бяха заложени много бонуси, базирани на представянето му, той пропусна да спечели доста пари, гледайки от пейката как съотборниците му се вихрят на терена.
Футболистът бе толкова бесен на клуба, че той и неговите представители дори заведоха дело за 8 милиона евро срещу "принцовете". В края на сезона договорът му изтече и Бен Арфа напусна, присъединявайки се към Рен. Съдбата му даде шанс да си отмъсти поне частично на ПСЖ, тъй като двата тима се срещнаха във финала за Купата на Франция. Двубоят бе решен след изпълнение на дузпи, а Бен Арфа вкара своята и триумфира с трофея. Макар сезонът му в Рен да бе сравнително добър, двете страни решиха да не удължават договора му и той отново стана свободен агент.
Половин година по-късно той си намери нов отбор - испанския слабак Реал Валядолид. Бен Арфа облече фланелката с номер 3, която е нетипична за атакуващ футболист, защото "му се струвала хубава". Записа едва 5 мача през пролетния полусезон, в които не вкара нито веднъж и през лятото напусна.
Поредният клуб, който реши да спасява кариерата на Хатем бе Бордо. Старите проблеми обаче отново съпътстваха периода му при "жирондинците". Добрият старт на кампанията бе опорочен от чести травми след Нова година, както и от обичайните пререкания със съотборници, този път в лицето на капитана Лоран Косчелни. Отношенията му с треньора Жан-Луи Гасе също не бяха цветущи, така че в края на сезона той бе освободен.
Последваха нови 6 месеца без отбор, докато през януари 2022г. защитаващият титлата си тим на Лил се подсили с Бен Арфа, но това решение просто избухна в лицата на шефовете на "песовете". Хатем изигра 9 мача за клуба, в които не вкара нито веднъж, а в началото на април си позволи да критикува тактиката на треньора Жослен Гурвенек, след като тимът завърши при резултат 0:0 с опашкаря Бордо.
Според информацията, Бен Арфа казал на Гурвенек, че "това не ти е Гингам" (където Гурвенек е работил преди това), а по-късно си позволи да обиди треньора и президента на Лил с пост в социалните мрежи, където ги нарече "извратени". Самият Гурвенек заяви, че през цялата си кариера не е виждал такова нещо.
Така Бен Арфа бе отстранен от тима и по всяка вероятност договорът му с клуба ще бъде прекратен едва няколко месеца, след като той пристигна на "Стад Пиер Моруа".
Като обобщение можем да кажем, че кариерата на някогашната голяма надежда на френския футбол е една безкрайна върволица от върхове и падения. Безспорният талант на Бен Арфа даде на играта някои невероятни моменти и уникални изжвиявания, но чепатият му характер и липсата на дисциплина направиха така, че той да се превърне в просто още една похабена звезда.
Вече на 35 години, едва ли Бен Арфа ще има нов шанс да играе на най-високо ниво. Така че по всяка вероятност видяхме всичко, което той успя да ни предложи - 427 мача и 74 гола на клубно ниво, както и още 15 мача и 2 гола за националния отбор на Франция. Определено се надявахме да станем свидетели на много повече от неговите изумителни изпълнения, но уви, не е било писано.
