Никога не е късно да смениш националността си. Това доказва бившият футболист на Тотнъм и Ливърпул Стивън Коулкър. Бранителят, който дори записа 1 мач за националния отбор на Англия през 2012г., е пожелал да бъде селектиран за двубоите на Сиера Леоне.
"Дядо ми е от Сиера Леоне, разказвал ми е истории, когато бях малък." - казва пред ВВС 29-годишният Коулкър, който в момента се подвизава в турския Газиантеп като преотстъпен от гранда Фенербахче. - "Когато порастнах и спечелих достатъчно пари, отидох да посетя родното му място. Видях къде е израстнал, изкарах няколко дни в родното му село, както и в столицата Фрийтаун. Чувствам се свързан с тази страна, така че за мен възможността да представлявам националния им отбор е голяма чест."
"Вече съм посещавал Сиера Леоне много пъти и дори съм построил училище в Камбия. Откакто навърших 19, винаги съм желал да давам на Африка от себе си. Това и правя, даже планирам да построя още училища. Помагах по време на епидемията от Ебола (2014-2016) в страната и това е още една вълнуваща част от моето пътешествие."
Коулкър има един-единствен мач за Англия - в контролата срещу Швеция през 2012г., загубена с 2:4. Тогава бранителят успя да се разпише, но шоуто бе откраднато от Златан Ибрахимович, който заби онзи гол в английската врата. Според правилата на ФИФА, Коулкър има възможност да смени националната си принадлежност, защото въпросният мач на "трите лъва" е приятелски.
Играчът заявява, че изборът му е бил много лесен, след като от Футболната асоциация на Сиера Леоне са го потърсили. Той дори ще има възможност да играе на турнира за Купата на Африканските нации през януари, за където новата му родина си спечели участие за трети път в историята.
"Имах възможност да обмисля възможността да играя за Сиера Леоне, как бих се почувствал и как би изглеждало от страни. Играх за Англия, когато бях на 20, но от тогава не са ме викали. Шансът да се включа в Купата на Африканските нации и да защитавам цветовете на цял един народ направи избора ми лесен. Много съм щастлив, че го направих." - продължава Коулкър.
Футболистът вече бе селектиран за приятелския мач срещу Мароко по-рано през месеца. Въпреки че той все още очаква писменото потвърждение на ФИФА, което ще му позволи да запише официални мачове за Сиера Леоне, Коулкър вече дебютира в неофициална проверка срещу сборен отбор на марокански играчи, състезаващи се в местни клубове.
Бранителят смята, че Сиера Леоне разполага с добър състав и се надява да успее да впечатли с изявите си на турнира след 25-годишно отсъствие.
"Бях с отбора за няколко дни в Мароко и ги гледах срещу Южен Судан и Гамбия. Смятам, че имаме много качества. Имаме и добър, млад треньор, добър състав и много момчета, които са гладни за успехи с националния отбор. Искам да бъда част от това и се надявам да сме успешни на Купата на нациите. Всички знаем, че ще ни е трудно, но вярвам в тима и в треньора, всички работим здраво, за да сме възможно най-добре подготвени за турнира."
"Надявам се, че ще вдъхновя децата по цял свят и по-специално в Сиера Леоне да играят футбол, да изпитат радостта, която всички ние изпитваме, обличайки националната фланелка."
Преди да дебютира за Англия в онази среща, Коулкър бе сред несменяемите титуляри на "трите лъва" на Олимпийските игри в Лондон през 2012г. Той описва преживяването като "фантастично", но смята, че участието му в Купата на нациите ще бъде още по-вълнуващо.
"Интересното е, че когато реших да дойда и да играя за Сиера Леоне, баща ми направи задълбочено сравнение между Олимпийските игри и този турнир. Така, както ми го описа, Олимпийските игри бяха наистина невероятно преживяване, но Купата на Нациите ще е още по-добро. Смятам, че ще е страхотно, особено след този тежък период на пандемия. Както аз, така и цялото ми семейство е въодушевено и се надявам, че ще бъдем успешни." - завършва Стивън.
Сиера Леионе изкара лош късмет при жребия и ще играе в една група с актуалния шампион Алжир, носителя на трофея за 2015г. Кот д'Ивоар, както и Екваториална Гвинея. Коулкър се надява да получи разрешение да играе в турнира, който започва на 9 януари, а също така мечтае да бъде там и за финала, който ще се състои на 6 февруари.
