Английските фенове винаги са били доста креативни по отношение на прозвищата. Едва ли на друго място можете да откриете футболни прякори като "обесващите маймуни", "обръчите", "скаридките" и т.н. Пословичен с прозвището си пък е бившият халф на Арсенал Рей Парлър, когото привържениците на "артилеристите" с радост наричат "Пеле от Ромфорд".
Е, днес ще стане дума за един друг английски футболист, чийто прякор автоматично го сравнява с един от най-добрите полузащитници в модерната история на играта. Става въпрос за халфа на Лийдс Калвин Филипс, когото феновете на "пауните" обичат да наричат "йоркшърския Пирло".
Определено историята на Филипс е крайно интригуваща. Само за 12 месеца той извървя целия път от второто ниво на футбола в страната до несменяем титуляр в схемата на националния селекционер Гарет Саутгейт. Мнозина биха казали, че Калвин просто имаше късмет с травмата на Джордан Хендерсън, който не бе на 100% готов за Евро 2020, но истината е, че "йоркшърският Пирло" изнесе истински лекции в средата на терена за "трите лъва".
Филипс е роден в Лийдс при майка ирландка и баща ямаец. Той, заедно с брат си и двете си сестри обаче, е отгледан от майка си, тъй като Филипс старши не се задържа около семейството. Логично, Калвин израства в нищета и често това не му е било спестявано от връстниците му в училище.
"Получавах от безплатната храна, която училището осигуряваше за социално слабите ученици. Другите деца си носеха опакован обяд, който съдържаше сандвичи и различни лакомства. Някои от тях ми се присмиваха, че ям от безплатната храна. Прибирах се и питах майка ми защо и аз не мога да получа опакована храна, на което тя отговаряше: "Не можем да си го позволим." Имало е случаи, в които майка ми не вечеряше, за да имаме ние какво да ядем. Тя работеше на две места, за да може да ни издържа, баба ми също помагаше."
"Баща ми току се появяваше, току пак изчезваше от живота ми. Доста време лежа в затвора, забъркваше се с неподходящите хора, наркотици, боища и всякакви други глупости. Той самият никога не е познавал своя баща, така че не знаеше как да се справя ролята на глава в семейството. Първото му дете се е родило, докато е бил на 13. С майка ми се спогаждали добре, тя е била търпелива към всичките му провинения и присъди в затвора." - разказва Филипс.
Още на 8 години Калвин се записва в академията на местен йоркшърски клуб на име Уортли. Базата на тима е разположена само на няколко километра от "Еланд Роуд", така че съгледвачи на Лийдс често идват да гледат децата и младежите на Уортли с надеждата да селектират някого. Така става и с Филипс, който преминава при "пауните" когато е на 14.
"Един ден играехме на младежки турнир срещу академията на Фарнли, когато един от скаутите на Лийдс дойде и ме попита: "Кой е този?" Отговорих му, че това е Калвин Филипс. Още тогава раздаваше невероятни пасове, както сега го прави в националния отбор. Покриваше целия терен. Определено се отличаваше от другите. Никога не пропускаше тренировка, работеше много здраво, слушаше какво му говорим. Ако допуснеше грешка, бързо се изправяше и започваше отново да играе. Няма значение как завършваха мачовете, той винаги се усмихваше." - спомня си един от първите му треньори в Уортли Пол Хатфийлд.
На 18 години подписва първия си професионален договор с Лийдс. Освен това Филипс е капитан на младежката формация на тима, като за пръв път е селектиран при мъжете за гостуването на Съндърланд в мач от третия кръг на ФА Къп през януари 2015г., но остава неизползвана резерва. Позовавайки се на силните му игри, наставникът му при младежите Джейсън Блънт заявява, че Калвин със сигурност ще се превърне в любимец на феновете на Лийдс.
В крайна сметка професионалният дебют на халфа идва на 6 април 2015г., когато "пауните" губят с 3:4 от Уулвърхямптън. Седмица по-късно пък бъдещият любимец на феновете се появява за пръв път и на "Еланд Роуд" в двубой срещу Кардиф и въпреки че бележи първия си професионален гол, Лийдс губи с 1:2.
Постепенно младият халф се утвърждава като несменяем титуляр в схемата на клуба, без значение кой е мениджър. По онова време наставниците на Лийдс се сменят прекалено често - след далия шанс за дебют на Филипс Нийл Редфърн, на кормилото се изреждат още Уве Рьослер, Стийв Еванс, Гари Монк, Томас Кристиансен и Пол Хекингботъм - всичко това в рамките на 4 сезона. Йоркшърци се лутат из средата на таблицата, а Калвин трупа опит и бележи добър брой голове, тъй като е ползван като т.нар. "box-to-box" полузащитник.
Тогава обаче картинката за Филипс рязко се променя. На горещия стол застава едно от светилата в треньорската професия в света - Марсело Биелса. Както обикновено, "Лудия" има свое собствено виждане за нещата и според него Калвин трябва да се появи в нова роля на терена. Налага му се да се върне малко по-назад и да се подвизава като дефанзивен халф и дълбоко лежащ плеймейкър, а в някои случаи дори да играе като трети централен защитник. Учудващо за всички, които не познават Калвин, той се справя повече от добре с новите изисквания.
Още в края на 2018г. на Острова започва да се говори, че Филипс е попаднал в полезрението на Гарет Саутгейт за националния отбор на Англия. Тогава обаче капитанът на Лийдс Лиам Купър се контузва и на Калвин му се налага да го замести като централен защитник. Експериментът на Биелса продължава няколко месеца, а до повиквателна за "трите лъва" така и не се стига. Въпреки това, "Лудия" се изказва повече от ласкаво за качествата на своя футболист:
"Той е много добър в отнемането на топката и придвижването й в празните пространства. Много добре подсигурява защитата, когато бековете ни се включат в атака. Когато противникът ни превъзхожда числено, той компенсира това с точното си придвижване и затваряне на пространствата."
Макар Филипс да се изявява повече като разбивач, невероятните му умения да подава точно на близка и далечна дистанция провокира местните фенове да му лепнат прякора "йоркшърския Пирло". За нещастие на всички, свързани с Лийдс, тимът се проваля в опита си да се класира за Висшата лига, така че Калвин трябва да изчака още малко, за да попадне под светлините на големите прожектори.
Още тогава Лийдс трябва да отклонява редица оферти към него, някои от които достигат 30 милиона паунда! През следващия сезон обаче "пауните" са непоколебими и печелят промоция за елита. Въпрос на време е Филипс най-сетне да получи дължимото обаждане от Гарет Саутгейт. То идва на 25 август 2020г., а Калвин дебютира за "трите лъва" на 8 септември в мач от Лигата на Нациите срещу Дания.
За да благодари на Биелса за всичко, на което аржентинецът го е научил, Филипс подарява първата си национална фланелка на своя мениджър в Лийдс. До края на годината той играе още 3 пъти за Англия, като пропуска последната порция мачове за националния отбор поради контузия.
През 2021г. обаче Филипс се утвърждава като абсолютен титуляр във формацията на Саутгейт. Поглеждайки мачовете на Англия преди Евро 2020, халфът на Лийдс е константна величина в полузащитата на тима. И докато Саутгейт опитва да напипа точния състав, Филипс играе сам като дефанзивен халф, или е пробван в схема с двама разиграващи центъра, като за негови партньори са използвани някой измежду Деклан Райс и Джеймс Уорд-Праус.
Саутгейт насърчава Калвин да играе по-офанзивна роля от това, което той прави в Лийдс. Така в откриващия мач на англичаните на Евро 2020 Филипс буквално разбива халфовата линия на Хърватия и дори подава за победния гол на Рахим Стърлинг. Абсолютно заслужено, той е обявен от УЕФА за Играч на мача.
Самият футболист изобщо не е очаквал, че ще е титуляр в мачовете на "трите лъва" на Европейското първенство, така че го обзема "сценична треска" преди срещата с Хърватия.
"Разбрахме стартовия състав едва ден преди мача. Упражнявахме статични положения и Гарет ни го съобщи. Когато чуеш името си, първоначално сърцето ти се качва в гърлото. Имах цял ден да мисля: "О, не, ами ако взема, че се издъня?", но след това дойдох на себе си и се настроих, че ще съм готов за всичко, което ще се случи." - казва Филипс след мача.
"Когато се изправиш срещу Модрич и Ковачич осъзнаваш, че едва ли ще стане по-трудно от това. Получа ли топката, веднага започвам да си мисля: "Не я губи, само не я губи!" Имах 94% успеваемост на пасовете, а и съотборниците ми здраво се потрудиха за този успех."
Двубоят идва едва 24 часа след рождения ден на майката на Филипс и той й подарява най-добрата емоция, на която е способен - билет за "Уембли" и шоу на терена.
"Лудост е. Не мога да намеря думи. Изобщо не си спомням как съм бягал напред с топката в крака при гола. Помня, че Кайл Уокър ми подаде и всичко след това ми е в мъгла, но когато ударът на Стърлинг спря в мрежата, тълпата направо полудя. Майка ми беше в трибуната зад вратата, така че тя също празнуваше с нас."
Филипс игра във всички 7 двубоя на Англия на Евро 2020 и в тях записа невероятни цифри. Той е отправил общо 344 паса, от които 301 са точни (87%). Освен това е направил 13 успешни шпагата и е отнел топката 32 пъти. Пробягал е изумителните 83 километра. Получи е едва 1 жълт картон, което е нетипично за играчите на неговата позиция.
Срещу Дания халфът е докоснал топката рекордните 100 пъти, а 90% от подаванията му са били точни. Отнел е топката цели 9 пъти и е пробягал 15,3 км. Най-забавното е, че преди въпросния двубой, призивите на английските фенове бяха Гарет Саутгейт да остави някого измежду Филипс и Райс на пейката за сметка на по-креативен играч в центъра. Мениджърът обаче бе непоклатим в решението си да не разбива така добре сформирания дует между двамата и това му донесе успех.
Във финала срещу Италия целият отбор на Англия получи ниски оценки, освен централните защитници Джон Стоунс и Хари Магуайър, както и вратарят Джордан Пикфорд, което до голяма степен се дължи на решението на Гарет Саутгейт да изпадне в глуха защита след ранния гол на Люк Шоу. Така Филипс получи оценка 6 от Sky Sports, но истината е, че не му се откри възможност да играе своята игра, след като му се налагаше постоянно да отбива италианските атаки.
Въпреки че "трите лъва" не успяха да спечелят трофея, определено Калвин Филипс е едно от позитивните неща, които се случиха в техния отбор. Халфът на Лийдс може да се нареди сред откритията на турнира, тъй като малцина очакваха той да е твърд титуляр във всеки от мачовете на Англия, а още по-малко пък са смятали, че той ще се представи на толкова високо ниво.
В момента Калвин се радва на заслужена почивка след интензивния сезон, последван от лудото европейско лято. В Лийдс обаче очакват той да се завърне и да се включи в тренировките най-късно след десетина дни. Новият сезон във Висшата лига започва на 14 август, а йоркшърци ще играят в откриващия двубой срещу Манчестър Юнайтед на "Олд Трафорд". Нов ден, ново предизвикателство за Филипс и компания...
