26 от 32-та участници в груповата фаза на Шампионската лига вече са известни. Останалите 6 тима ще бъдат излъчени в плейофите, където ще се състезава и родният Лудогорец. И колкото и фокусът на всички българи да е върху разградския клуб, няма начин да не обърнем внимание на един друг отбор, който буквално изумява футболна Европа.
Разбира се, става въпрос за молдовския първенец Шериф Тираспол. Клубът е основан през 1996г. като Тирас Тираспол, но година по-късно охранителната фирма Шериф става собственик и основен спонсор и преименува тима. По онова време абсолютен доминант в учредената в началото на 90-те молдовска лига е Зимбру.
През сезон 2000/01 обаче тенденцията се променя. Шериф се изкачва на върха, за да спечели 19 от следващите 21 сезона в молдовската национална лига. "Осите" се провалят единствено през 2010/11, когато триумфира Дачия Кишинев, и през 2014/15, когато първенец става Милсами.
Въпреки тоталната си доминация, Шериф така и не е играл в групите на Шампионската лига. В първите си 8 опита, тимът неизменно отпада във втория предварителен кръг, а след промените, наложени от тогавашния президент на УЕФА Мишел Платини, молдовците все по-често стигат до финалния плейоф, но там на няколко пъти се провалят, губейки от съставите на Олимпиакос и Базел. Това пък им гарантира участие в групите на турнира Лига Европа, където Шериф неминуемо отпада като трети или четвърти в класирането. Там "осите" записват някои престижни победи, като тази срещу Динамо Киев с 2:0 през 2010г., тази срещу Твенте година по-рано, както и тази срещу Локомотив Москва през 2017г.
Сега обаче Шериф е на върха на вдъхновението. Тимът отново триумфира с титлата на Молдова, а колумбийският голмайстор Франк Кастаниеда заби внушителните 28 гола за сезона. Подобно на Лудогорец, Шериф залага на все повече и повече чужденци. В състава на тима можем да открием едва петима молдовци, единият от които е натурализираният бразилец Луванор.
Същевременно в клуба се подвизават колумбийци, бразилци, перуанци, гърци, босненци, словенци, люксембургци, сърби, украинци, ганайци, малийци, котдивоарци, малавийци, гвинейци... Намираме дори и национал на Тринидад и Тобаго! Цялата тази шарена компания пък е предвождана от опитния украински наставник Юрий Вернидуб, добил популярност като треньор на Зоря Луганск, с който игра в груповата фаза на Лига Европа.
Очевидно проектът на Шериф се оказва печеливш, тъй като тимът буквално марширува из останалите първенци, попаднали в шампионския поток. От 7 мача в квалификациите, молдовците са записали 6 победи и 1 равенство. И докато успехите над Теута (Албания) и Алашкерт (Армения) бяха донякъде очаквани, то триумфът срещу сръбския колос Цървена Звезда бе истински шок за цяла футболна Европа.
Участието в плейофите гарантира на Шериф футбол поне до зимата в групите на Лига Европа, но този път изглежда, че "осите" няма да се задоволят с това. Те буквално разбиха традиционно коравия тим на Динамо Загреб с 3:0 в първия мач, така че са в пол-позишън преди реванша в Хърватия. Напомняме, че през миналия сезон Динамо Загреб достигна до четвъртфиналите в Лига Европа, печелейки групата си и след това изхвърляйки отбори като Краснодар и Тотнъм!
Така Шериф са на 90 минути от дебютно участие в групите на Шампионската лига. Ние, като големи привърженици на аутсайдерите, бихме желали да на блюдаваме молдовците в турнира на богатите, макар това да означава проспериращ тим като Динамо Загреб да отпадне.
