Националният отбор на Уелс определено е в подем. "Драконите" ще вземат участие на второ поредно Европейско първенство, след като при дебютното си участие през 2016г. сензационно достигнаха до полуфиналите. Освен това, те спечелиха групата си в новосъздадения турнир Лига на Нациите и в следващото му издание ще се състезават сред най-силните отбори на континента.
За тяхно огромно съжаление обаче, мениджърът Райън Гигс ще изгледа Евро 2020 от трибуните. Причината е скандалът, в който легендата на Манчестър Юнайтед се забърка преди няколко месеца. В момента срещу него тече разследване за нанасяне на побой над приятелката му, както и над сестра й.
Така Гигси няма да може да води отбора си на най-големия футболен форум на Стария континент. Той бе "помолен" от уелската футболна асоциация временно да се оттегли от поста си, докато всички правни действия срещу него приключат. Вместо да търсят нов наставник, силните хора в местния футбол повериха отбора на асистента на Гигс - някой си Роб Пейдж.
Кой обаче е той?
Пейдж е роден през 1973г. в уелското село Лвинипия. На 11 постъпва в академията на Уотфорд, с чийто екип дебютира през 1993г. Позицията на Роб е централен защитник, а почти цялата му кариера минава в по-ниските нива на английския футбол. Той се появява във Висшата лига за един-единствен сезон - 1999/2000, но това е важно за статистиката му.
Роб Пейдж е вкарвал голове във всичките 4 нива на професионалния футбол в Англия, като също така е бил и капитан във всяко едно ниво на футболната йерархия на Острова. Играл още за Шефилд Юнайтед, Кардиф, Ковънтри, Хъдърсфийлд и Честърфийлд, той има 41 мача за националния отбор на Уелс, където също е капитан, но само в един мач - победата на "драконите" над Унгария с 2:0 в квалификациите за Световното през 2006г. Няколко месеца по-късно обаче се отказва от международните си изяви, за да прекарва повече време със семейството си.
Броени седмици след като прекратява и клубната си кариера през 2011г. е назначен в треньорския щаб на Мики Адамс в четвъртодивизионния Порт Вейл. Постепенно Пейдж се издига до треньор на първия отбор, а с това името му започва все по-често да се появява в медиите. През 2012г. е фаворит на букмейкърите за нов мениджър на АФК Уимбълдън, а година по-късно е спряган за наставник на Шефилд Юнайтед. И двата пъти обаче е пренебрегнат и постът е зает от други.
През 2014г. пък Адамс подава оставка и Роб получава шанса да предвожда Порт Вейл. Отборът вече се подвизава в Лига 1, а ръководството дава на Пейдж възможност да докаже мениджърските си способности. За 6 седмици начело, той повишава представянето на отбора, който се изкачва с цели 7 места в класирането. Избран е и за мениджър на месец февруари през 2015г. Слаб край на кампанията обаче разклаща позицията му в отбора.
Година по-късно той вече има нов клуб - Нортхямптън. Тимът прави силен старт на кампанията в Лига 1, записвайки 6 поредни мача без загуба, но истинското постижение идва в турнира за Купата на Лигата. Там Нортхямптън елиминира елитния Уест Бромич на дузпи, което му извоюва двубой срещу колоса Манчестър Юнайтед, загубен с 1:3. Срив във формата на тима в средата на сезона му коства главата, което му помага да отвори нова страница в кареирата си.
Макар да получава предложение да стане треньор в Нотингам, Пейдж решава да приеме офертата да поеме младежкия национален отбор на Уелс. Освен за тима до 21 години, той е отговорен още за тези до 17 и до 19 години. Две години по-късно е поканен да стане асистент на Райън Гигс в мъжкия състав след напускането на Осиън Робъртс. Неговото познание по играта в защита стабилизира дефанса на "драконите" и те записват едва 1 загуба в следващите си 14 мача, последните 3 от които Роб ръководи като временен наставник след отстраняването на Гигс.
Пейдж се утвърждава като наставник, който не обича директния футбол. Още в Порт Вейл той замества дългите изритани топки с повече, но по-късни пасове по земя. Привърженик е на играта с трима в защита, като халф-бековете активно се движат по двете тъчлинии и помагат в атака. Крилата пък влизат по-навътре, като на тяхната скорост се разчита да помагат на нападателя. Най-често това са Гарет Бейл и Даниел Джеймс.
Роб Пейдж е водил Уелс в 6 официални мача, в които "драконите" записват 4 победи, равенство и загуба. След като делото "Гигс" бе насрочено за бъдеща дата, тъкмо Роб ще води тима на Евро 2020. Очакванията към него са големи с оглед на представянето на отбора преди 5 години, но резултатите са обнадеждаващи. Остава да видим дали Италия, Швейцария и Турция ще се окажат прекалено голям залък за Роб Пейдж и компания.
