Наскоро бившият английски полузащитник Пол Мърсън, който се изявява като коментатор в Sky Sports, разказа любопитна случка, предхождаща Световното първенство във Франция през 1998г. Той разкри интересни подробности около решението на мениджъра Глен Ходъл да остави Пол Гаскойн извън състава, което буквално влудило и без това дивия и неуравновесен играч.
Мърсън бе един от тези, които заминаха за Франция вместо Газа, но Англия така и не успя да осъществи сериозен пробив и отпадна на осминафиналите от Аржентина след изпълнение на дузпи. Преди точно 22 години "трите лъва" бяха на лагер в испанския кампус Ла Манга и точно там Ходъл е трябвало да каже на шестима от 28-те играчи, че те няма да влязат в отбора за Мондиала.
"В началото се почувствах виновно. Когато ме избраха, сметнах, че съм заел мястото на Газа." - разказа Мърсън. - "Ние с него бяхме различен тип футболисти. Спомням си случката много добре. Тренирахме на Ла Манга, след което ни дадоха свободен следобяд в неделя. Аз, Дион (Дъблин) и още няколко момчета отидохме да поиграем боулинг, а Газа беше сериозно подпийнал и отиде да пробва няколко удара на голф."
"След това трябваше да отидем и да говорим с Глен в хотелската му стая. Всички бяхме седнали около басейна и се качвахме един по един. Помня, че влязох точно след Гаскойн, но изобщо не предполагах какво ще заваря. Глен седеше бял като призрак в стаята си, а всичко беше потрошено, имаше парчета от столове и лампи навсякъде. Мисля, че в този момент Ходъл ми каза, че ще бъда в състава, само и само за да не откача и аз като Газа. Той целият трепереше."
"Гаскойн беше най-добрият английски футболист, с когото някога съм играл. Донякъде разбирах решението на Глен. Когато отидеш на Световно първенство си по хотелите цял месец и едва ли Газа щеше да успее да седи мирен толкова дълго време. Това беше моята гледна точка, но пък от друга страна Гаскойн беше най-добрият ни играч, той беше много по-добър от всеки от нас. Нямаше как това решение да бе по спортно-технически причини, той просто беше прекалено добър."
Всеизвестен факт е, че Пол Гаскойн обичаше да злоупотребява с алкохол по време на цялата си кариера. Предполага се, че това е била и основната причина да не получи повиквателна за Световното първенство във Франция. Самият Глен Ходъл е оправдавал решението си със слабата форма на Газа по това време. Освен това бившият мениджър казва, че това е било най-тъжното нещо, което е трябвало да направи през живота си.
"Дадох му толкова много възможности, за да се стегне." - каза Ходъл в интервю през 2015г. - "Шест или седем месеца преди първенството му казах: "Виж, трябва да си в по-добра форма. Имаш още един шанс, това сигурно ще е последното ти Световно първенство." Само че той така и не влезе във форма. Най-тъжното нещо, което някога е трябвало да правя, бе да оставя Пол извън състава. Слабата му форма беше определяща, той просто нямаше как да се справи в такъв турнир."
Самият Гаскойн също е признавал, че Ходъл е бил прав да го остави извън състава.
"Тогава имах проблеми с бившата си съпруга (Шерил), така че адмирации за Глен." - сподели Газа през 2010г. - "Въпреки че съм имал търкания с него, той вероятно взе правилното решение в този случай."
Едва няколко месеца след края на Световното първенство, Гаскойн влезе в клиника и започна да лекува своята зависимост от алкохола. Той бе и първият английски футболист, който се подложи на такава терапия. Когато Газа се присъедини към Мидълзбро в края на 1998г., двамата с Мърсън дори бяха съквартиранти за кратко.
