Ако някой тръгне да ви разправя, че английският футбол е бил по-добър "едно време", спокойно можете да му залепите един шамар зад врата. Терените бяха ужасяващи, обувките бяха тежки, а смартфоните, които да те разсейват по време на някой ужасяващо скучен мач, бяха все още химера.
И все пак има нещо, което трябва да се признае за позитивно - че всеки клуб можеше да привлича световни звезди. Тъкмо такъв е и случаят с тима на Мидълзбро от 2004г. Мениджърът на Боро Стийв МакКларън тотално разби трансферния пазар само в рамките на някакви си 23 дни.
В това време той успя да спазари футболисти, те да пристигнат, да минат медицински тестове и да влязат през портите на "Ривърсайд", за да бъдат представени на феновете. Каква е общата стойност на тези невероятни играчи ли? 4 милиона паунда! Общо! Та това е по-малко дори от месечната телефонна сметка на Жорже Мендеш!
1 юли
Нищо не може да загатне по-добре за високите амбиции от това да привлечеш шестия най-скъп футболист в света в редиците си. Става въпрос за Гайска Мендиета, който бе обявен за най-добър полузащитник в Европа за 2001г., а ето че едва 3 години по-късно акостира в Мидълзбро. Мендиета вече бе изкарал на "Ривърсайд" сезон 2003/04 като преотстъпен, така че атмосферата му бе доста позната, а той бе помогнал на тима да спечели Купата на Лигата, така че перманентният му трансфер за без пари бе приет доста радушно.
2 юли
Тази дата остава паметна за жителите на Мидълзбро, които се събудиха от леки земни трусове. Оказа се, че това изобщо не е най-интересната тема на деня. Страховете от силно земетресение бързо бяха заменени от всеобщ екстаз, тъй като Боро обявиха привличането на австралийската голова машина Марк Видука за сумата от само 4 милиона паунда! Бившият отбор на нападателя Лийдс се бе видял без стотинка в джоба, което накара "пауните" да разпродадат големите си звезди Алан Смит, Пол Робинсън, Джеймс Милнър и, естествено, Видука. Откакто пристигна във Висшата лига, австралиецът не бе пропускал да вкара под 10 гола за сезона - нещо, с което не можеха да се похвалят тогавашните нападатели на Боро Шилард Немет, Жозеф-Дезире Жоб, Масимо Макароне, Майкъл Рикетс и Малкъм Кристи.
6 юли
Спечелил си две титли с Аякс, две титли с Барселона, Шампионската лига, Купата на УЕФА, две Суперкупи на Европа. Освент това имаш и 72 мача за националния отбор на страната си. Какво ти липсва? Да се докажеш в скромен английски клуб като Мидълзбро, разбира се. Поне това се е въртяло в главата на Михаел Райцигер, който пристигна в клуба на свободен трансфер от каталунския гранд.
9 юли
Защо да се задоволяваш с привличането на един легендарен голмайстор, когато можеш да имаш в редиците си нападател, който от над 10 години забива голове във Висшата лига? Джими Флойд Хаселбанк също пристигна със свободен трансфер от тима на Челси, където спечели два пъти Златната обувка на Висшата лига, а левият му крак трябваше да бъде регистриран отделно от играча като смъртоносно оръжие. Хаселбанк отпадна от сметките на новия собственик на "сините" Роман Абрамович, въпреки че бе реализирал повече попадения от Адриан Муту, Франк Лампард, Ернан Креспо и Ейдур Гудьонсен за предния сезон. Холандецът бе успял да изпревари по голове и футболисти като Раул, Патрик Клуиверт, Рой Макаай и Саво Милошевич по време на едногодишния си престой в Атлетико Мадрид. Нищо чудно, че при пристигането си на "Ривърсайд" той заяви, че се цели в "местата, даващи право на участие в евротурнирите, възможно най-нагоре, евентуално в Шампионската лига".
13 юли
Какво е това? Някой трябва да зарежда супер мощните оръдия Хаселбанк и Видука със снаряди? Няма проблем. Привличането на Бодевайн Зенден бе донякъде учудващо, тъй като "лалето" имаше във визитката си отбори като ПСВ Айндховен, Барселона и Челси, но пък той бе прекарал сезон 2003/04 като преотстъпен на "Ривърсайд", така че знаеше какво да очаква. Зенден също бе печелил титлите в Холандия и Испания, а също така бе част от състава на "лалетата", който достигна до полуфиналите на Световното първенство във Франция през 1998г. и също така успя да повтори постижението си и на европейските първенства през 2000 и 2004г. Перфектният играч, който да учи на майсторлък Стюърт Даунинг.
23 юли
След като вече си напълнил отбора със звезди ти трябва някой, който да поддържа добрата атмосфера в съблекалнята. Някой, едновременно сериозен, но също така и забавен тип, който да повдига духа на играчите. Ето че на "Ривърсайд" пристигна точният човек за това - Рей Парлър, който съвсем случайно бе трикратен шампион на Англия и също така част от онзи непобедим състав на Арсенал. Халфът бе толкова талантлив, че дори феновете му бяха лепнали прякора "Пеле от Ромфорд". Парлър може и да не се хвали с това, че е вкарал над 1000 гола, но приносът му за успехите на "топчиите" бе наистина осезаем.
Резултатът
Какво успя да постигне Мидълзбро с всичките тези имена в състава си? Да речем, че пророчеството на Хаселбанк се сбъдна и тимът финишира на 7-ма позиция в първенството, осигурявайки си европейски футбол, а самият холандец стана голмайстор на Боро с 13 гола за сезона. Авантюрата на Мидълзбро в турнира за Купата на УЕФА бе прекратена сравнително рано - на 1/16-финалите от тима на Спортинг, но пък година по-късно Боро достигна до финала на надпреварата, където бе прегазен от Севиля. След това МакКларън напусна, за да поеме националния отбор на Англия, а над "Ривърсайд" надвиснаха черни облаци, които не са отминали и до ден днешен.
