Ах, Малта. Бившата британска територия между Сицилия и Тунис, ключът за контрол между Западното и Източното Средиземноморие, с население близо 400 хиляди души, който винаги е бил архипелаг с огромно стратегическо значение. Малта е може би най-странното място в Европа - най-малката страна, членка на Европейския съюз; малтийския език е единственият официален семитски език на територията на ЕС, а Малта е и мястото, където арабската култура се среща и преплита с европейската цивилизация.
Кратка история на малтийския футбол
Още по-странното е, че този тъй мъничък архипелаг, сместен в средата на Средиземно море, има редовно футболно първенство, а Малта е член на ФИФА и УЕФА! Всъщност, футболът идва доста рано тук - все пак, тези земи са част от Британската империя, и още през 1863г. се сформира футболна федерация, която да менажира футбола в страната. Това прави Малтийската футболна федерация една от най-старите в Европа и света. Редовното национално първенство започва още през 1909г., като Флориана (клуб, създаден през 1894) печели началния сезон. Първенството е спряно заради Втората световна война, защото Малта е арена на най-яростните сражения, тъй като тя е ключът за контрол над Средиземноморието и цяла Северна Африка. Още след края на войната малтийската футболна система се разраства и десетки отбори влизат в първенствата под егидата на Малтийската ФА. През 1959г. Малта става член на ФИФА, а година по-късно и на УЕФА.
И да, националният отбор на 400-хилядния архипелаг никога не е бил дори близо до класиране за голям футболен форум, а в европейските клубни турнири малтийски футболен клуб никога не е стигал в групова фаза на който и да е турнир. Но както всяка друга страна, Малта и малтийският клубен футбол също имат своите исторически моменти - Биркиркара например побеждава Хартс през сезон 2016/17 и достига до трети квалификационен кръг.
Но успехите на малтийския клубен футбол стават все по-евидентни през последните години - през този сезон цели три малтийски клуба успяха да стигнат до трети квалификационен кръг в Лигата на Конференциите - феноменален успех за една от най-малките футболни нации в Европа и света. А най-редовната жертва в последните години на малтийските успехи се превръщат… Балканите. Разбира се, основна причина е подценяването, като за тях ние сме това, което за нас са западноевропейските клубове - огромни грандове, колоси, срещу които удоволствието е да играеш. Ето кои са и най-легендарните успехи на малтийските клубове срещу футболните отбори от Балканите. Такива мачове са тези, които показват, че футболът все още е игра за всички.
Хайдук Сплит: когато извънземните кацнаха на "Полюд"
Това си е достойно за цяла огромна статия, но ще разкажем историята накратко. Юли 2019г. - Хайдук и Гзира Юнайтед се изправят един срещу друг в първи квалификационен кръг на Лига Европа. След като Хайдук побеждава Гзира с лесното 2:0 в Малта, медиите в Хърватска излизат с фамозното заглавие "По-вероятно е да дойдат извънземните, отколкото Хайдук да загуби от Гзира!". Нещата стават още по-жестоки, защото Хайдук повежда рано-рано на "Полюд" пред над 20 хиляди зрители и в началото на второто полувреме вече всички са убедени, че Хайдук отива във втори квалификационен кръг. Но както гласи една велика мисъл на Венци Стефанов "Никога не слагай тигана, преди да хванеш рибата". Във второто полувреме Гзира се превръща в Барселона от 2009г. и голове на Жеферсон и Коне, като голът на Коне е феноменална задна ножица в стил "Кристиано Роналдо", леко стресират феновете на "билите". В последната минута на мача обаче Коне забива финалния пирон в ковчега и "изкривява морето" край Сплит. "Полюд" замлъква така, както не е мълчал и при новината за смъртта на Тито. 1:3 (3:3 общ резултат), Гзира продължава с голове на чужд терен. Феновете нахлуват на терена с цел да искат лично обяснения от играчи и щаб, а Синиша Орешчанин моментално е уволнен. Веднага заглавията от мача се превръщат в ирония и започват да се появяват в социалните мрежи меме клипчета с НЛО-та, на които пише "За Сплит", извънземни, кацащи на стадиона, или даже монтирани видеа на НЛО-та, които пътуват за стадион "Полюд". Това е може би и най-срамният мач в историята на клубния футбол на Балканите за всички времена, който винаги ще остане като черно петно за историята на Хайдук.
Раднички Ниш
Три сезона по-късно, същите герои от Гзира Юнайтед посрещат Раднички Ниш, след като с лекота са победили андорския Интер Клуб Ескалдес. Гзира вече е познат като противник за клуба от някогашния български град, като през сезон 2017/18 Гзира са разгромени след 0:5 в два мача. Изглежда, че упражнението просто ще бъде повторено и всички чакат сблъсъка с австрийския Волфсбергер. "Маруунс" обаче имат напълно други планове - след 2:2 в Малта следва едно звучно 3:3, а Гзира отстранява Раднички насред Ниш. Загуба, която е приета по доста жесток начин в Сърбия, а Раднички е взет отново на подбив сред феновете на белградските Цървена Звезда и Партизан.
Широки Брег
Мачът, с който започва забележителният поход на Биркиркара в Лига Европа през сезон 2016/17. Първата спирка е коравият босненски отбор на Широки Брег и мачът не изглежда никак лесен. Биркиркара тогава е предвождан от Дражен Бесек - хърватин от Вараждин. Интересен факт е, че Широки Брег е реално отбор от хърватската част на Босна и Херцеговина и на логото си има шаховницата - символ на Хърватия. Първият мач в Широки Брег завърва 1:1, а в Малта "райетата" побеждават Широки Брег с 2:0. В следващия квалификационен кръг пък Биркиркара отстранява и шотландския Хартс насред Единбург, но Краснодар се оказва твърде голяма хапка за смелите малтийци.
Бонус: Левски София, ново "синьо" харакири на Герена
Няма по-безумен балкански отбор в Европа от Левски, вярвайте ми. Отбор, способен да победи Марсилия, Удинезе, Аякс, Барселона, Гент, е и еднакво способен да се издъни феноменално и срещу сборен отбор на шестокласници от училището в Самуилово. Сините, които бяха на крилете на вдъхновението през последната половин година със спечелването на купата на България и успехът над ПАОК, смятаха мача с Хамрун за лесната част. Но "там, където е лесно, всъщност е най-интересно", са казали хората. Левски едвам-едвам грабна победата срещу Хамрун в последната минута под звуците на малтийския оркестър, напомнящ за славните дни на Литекс и Беласица. А за реванша "Герена" бе разпродаден и близо 16 хиляди души заеха своите места на трибуните. Левски дори отложи мача си с Лудогорец, а Станимир Стоилов смело заяви, че "ако трябва, че отложим цялото първенство, за да влезем в групите на Лигата на Конференциите". Това, което обаче последва, бе може би най-звучното торпилиране на български клуб в Европа за последните няколко години. "Спартанците" показаха, че наистина са спартанци, и противно на всички очаквания успяха да поведат след аматьорска грешка на Николай Михайлов. Гол в добавеното време на Цунами вдигна стадиона в екстаз, за да може минута по-късно да дойде пореден шамар от реалността и всичко пак да замлъкне. Последваха продължения и дузпи, където "сините" вкараха само една дузпа. Левски отпадна по възможно най-ужасния начин от Европа - пред пълни трибуни от отбор от Малта, след като бе победен гръцкият гранд ПАОК, а заглавията по родните медии веднага след мача напомниха на заглавията след "онзи" мач със Славия преди вече 9 години. Един суров "reality check" за Левски, като сега въпросът е как ще реагират "сините" след тази загуба.
