Големият пробив на Уолтъмстоу в ФА къп

На днешния ден през 1953 се случва една от интересните истории в турнира за ФА къп. Манчестър Юнайтед, абсолютен фаворит за спечелване на отличието, не успява да победи аматьорския Уолтъмстоу Авеню в среща от четвъртия кръг. Двубоят на Олд Трафорд завършва при резултат 1:1 и се налага да има преиграване. По време на кампанията Уолтъмстоу се намират в така наречената Истмейн Лига, която представлява нещо като мини-лига на клубовете в източен и югоизточен Лондон. Ако трябва да я вместим в пирамидата на английския футбол, тя се равнява на седмото и осмото ниво. Манчестър Юнайтед пък са действащият шампион в старата Първа дивизия, по настоящем Висшата лига. Логично, "червените дяволи" са абсолютен фаворит в сблъсъка. Те отстраняват Милуол като гост в третия кръг и дори са облагодетелствани от факта, че трябва да домакинстват на своя безизвестен съперник. Уолтъмстоу пък започват надпреварата от първия кръг, където правят 2:2 с Уимбълдън. В преиграването Авеню печелят с 3:0 и елиминират своя именит опонент. Разбира се, по онова време Уимбълдън се намират в същата лига както и Уолтъмстоу, така че подвигът не се счита за особено голям. В следващия кръг съперник е съставът на Уотфорд. "Стършелите" се подвизават в престижната Трета Южна Дивизия, което си е нещо като подниво на третия ешалон в английския футбол. След 1:1 в първия мач и последвало преиграване, Уолтъмстоу печелят с 2:1 като гост. В третия кръг съперник на Авеню е Стокпорт, намиращ се в Трета дивизия. Тук "А-тата" (прозвището на Уолтъмстоу) са безпощадни и елиминират противника си с 2:1 от първия опит. Така Авеню достигат до четвъртия кръг в надпреварата, което е и тяхното рекордно постижение. Те влизат в сблъсъка с Юнайтед като абсолютен аутсайдер. Около 35 000 зрители се стичат на Олд Трафорд за да проследят на живо поредната победа на момчетата на Мат Бъзби. Или поне така си мислят. Очакванията им започват да се сбъдват когато "червените дяволи" повеждат в резултата рано-рано. Само че втори гол във вратата на Уолтъмстоу така и не пада. Не само това, ами и те успяват да изравнят чрез играча на аматьорския национален отбор на Англия Джим Люис. Шокът е повсеместен когато след последния съдийски сигнал на таблото стоят цифрите 1:1. Налага се да има преиграване, което се състои пет дни по-късно на Хайбъри. Там вече Юнайтед са безпощадни и печелят с 5:2, а двата гола за Уолтъмстоу са дело отново на Люис. В крайна сметка "червените дяволи" вдигат и трофея след края на сезона. И за да е пълна забавата около тази история, броени часове след края на мача Джим Люис получава телефонно обаждане. Оказва се, че то е от мениджъра на Челси Тед Дрейк. Въпреки актива си от 423 гола в 522 мача за Уолтъмстоу, паднали в 7-ма дивизия, представянето на нападателя срещу Манчестър Юнайтед грабва окото на Дрейк. Люис прави скок от 6 нива нагоре и се озовава в елитния Челси, с който печели титлата в Англия през 1954/55. Години по-късно Джим Люис си спомня за знаменития си мач срещу Юнайтед: "Не отдадохме особено значение на този ден, тъй като не мислихме че имаме някакъв шанс. Никога не бяхме играли пред толкова много хора. По трибуните имаше 35 000 души (46 000 в реванша), докато ние бяхме свикнали да има по около 5 000. Еди Люис ни вкара ранен гол, но на почивката никой от нас не се отчая. Излязохме да покажем всичко, на което сме способни. Изравних 10 минути преди края. Бях далеч от вратата, но уцелих точно горния ъгъл. Можехме и да спечелим, но вратарят на Юнайтед Рей Ууд извади страхотен мой удар над гредата, а в последните минути Тревър Бейли (играч по крикет, играещ в Уолтъмстоу по между другото) за малко да вкара. Повярвахме си че имаме шанс и за малко да успее. Това е едно от нещата, които правят ФА Къп толкова интересен турнир!" През 1987/88 Уолтъмстоу се сливат с Лейтънстоун и спират да съществуват, но историята им около тази среща с Юнайтед продължава да живее и да бъде често споменавана, когато се заговори за "Магията на ФА къп"!