Редовният сезон във второто ниво на английския футбол Чемпиъншип приключи. Доста драматична бе битката за оцеляване, като до последния момент не се знаеше кой ще изпадне, но в крайна сметка това се оказаха тимовете на Шефилд Уензди, Родъръм и Уикъмб.
На върха пък бе скучновато, след като лидерът Норич си осигури промоция за Висшата лига още преди няколко седмици, а малко след това и вторият Уотфорд го последва. Това означава, че за втора поредна година тимът на Брентфорд ще трябва да мине през ситото на плейофите, ако иска от следващия сезон да играе елитен футбол.
Въпреки всичко, това може да се счита като постижение за "пчеличките", които преди година загубиха финала срещу Фулъм, а след това се разделиха и с двамата си основни голмайстори Оли Уоткинс и Саид Бенрама, преминали съответно в Астън Вила и Уест Хям за общо 60 милиона евро.
Същевременно клубът бе доста пестелив откъм входящи трансфери. Рекордната покупка на Брентфорд за лято 2020 бе стрелецът на Питърбро Айвън Тоуни, който пристигна на новопостроения "Брентфорд Къмюнити Стейдиъм" срещу едва 5,6 милиона евро. Тази сделка обаче се оказа невероятно печеливша за тима от лондонското предградие.
Историята на Тоуни е адски интересна. Юноша на Нортхемптън, той се озовава във Висшата лига още на 19-годишна възраст през 2015г., когато отборът на Нюкасъл го откупува за 360 хиляди евро. Младежът обаче бързо е забит на пейката за сметка на стрелци като Александър Митрович и Айозе Перес. Дуото обаче не се справя особено добре и вкарва едва 15 гола за кампанията, което води до това "свраките" да изпаднат.
Тоуни записва само 10 минути в елита, след като на два пъти се появява като резерва в края на мачовете на Нюкасъл. Още през ноември е засилен под наем в Барнзли. След това той играе още като преотстъпен в Шрозбъри, Скънторп и Уигън, за да се стигне до лятото на 2019г., когато "свраките" решават, че нападателят е непотребен и го продават на Питърбро за някакви си 390 хиляди евро.
Тази стъпка се оказва правилна за все още младия нападател. "The Posh", както наричат Питърбро, са известно с това, че умеят да развиват нападатели и след това да ги продават на по-големи отбори. Обратно в Лига 1, Тоуни най-сетне получава правилна оценка за уменията и качествата си от новия си клуб.
"Гледахме го още като тийнейджър в Нортхемптън и му се възхищавахме." - споделя директорът на футбола в Питърбро Бари Фрай пред BBC Sport. - "Продължихме да го следим в Скънторп и Уигън, но когато го поискахме, Нюкасъл смятаха само да го дават под наем. В крайна сметка успяхме да сключим сделка за 390 хиляди евро и той пристигна, заедно с родителите и агента си."
"Казах му: "Наблюдаваме те от години, но изглежда, че така и не си намерил дома си." Само вижте какво правим с централните си нападатели. Например Брит Асамбалонга, когото продадохме на Нотингам за 8 милиона, Дуайт Гейл, когото продадохме на Кристъл Палас за 7,5 милиона, Джак Мариът, продаден на Дарби за 5 милиона и т.н. Заявих пред него: "Поставяме те на витрината. Има доста скаути, много ще те харесат."
"Беше при нас 2 години, беше невероятен. Вкара 49 гола в 94 мача и определено беше най-добрата ни покупка от доста време насам."
Човекът, който наблюдава Тоуни в Нортхемптън и който е отговорен за пристигането му в Нюкасъл пък, Греъм Кар, също заявява:
"Гледах го много пъти и определено ми хвана окото. Беше едър, с добро първо докосване, показа много потенциал. Помислих си, че ще пасне в отбора ни до 21 години. Нортхемптън имаха проблем с плащането на заплатите, но интересът към Тоуни не беше голям. Казах на Лий Чарнли (директор на Нюкасъл) за него. Той вероятно се е пазарил с Нортхемптън, защото се върна и ми каза: "Би ли платил 200 хиляди за Айвън?". Веднага се съгласих."
В Питърбро обаче, Тоуни се превръща в истински голов хищник. Той се подобрява във всички аспекти, тъй като получава шанса да е титуляр и резултатите не закъсняват. Скаутът на Нюкасъл Греъм Кар е потресен колко лесно клубът му се отказва от Айвън, въпреки че едно от условията за евтината му продажба в Питърбро е "свраките" да приберат 30% от следващия трансфер на играча.
"Той имаше нужда да играе редовно. Може и да не беше готов за първия отбор, но се справяше добре за тима до 21 години. Нюкасъл направи грешка с цената, на която го продаде. Явно треньорите не го оцениха много високо. В последствие той доказа, че са сгрешили." - заявява Кар.
"Нюкасъл много се издъниха." - казва Фрай. - "Жалко за тях, феновете им щяха да го обожават."
Интересът на Брентфорд към играча започва още от януари 2020г. Пандемията от коронавирус обаче коства на Питърбро промоция в Чемпиъншип, след като сезонът е прекратен, а класирането се решава по компютърен начин на базата на предишни представяния на отборите на принципа "всеки срещу всеки" за оставащите мачове до края.
Така Тоуни се озовава в лондонското предградие срещу 5,6 милиона евро, но Фрай е категоричен, че той би струвал много повече, ако не се бе стигнало до тази глобална криза. Други заинтересовани за неговия подпис са елитните Тотнъм, Фулъм и Уест Хям, но "пчеличките" изпреварват всички и уреждат нападателя.
"Тотнъм го искаха за резерва на Хари Кейн. Фулъм също желаеха да го купят, но пък искаха да изчакаме до края на трансферния прозорец (който затвори през октомври), но нас това не ни устройваше. Трябваше да му търсим и заместник, а можеше да му вземем доста повече пари, ако не беше пандемията." - добавя Фрай.
"Уест Хям също се интересуваха. Говорих с Дейвид Съливан и те също искаха да го купят, но Брентфорд предлагаха веднага да го направят титуляр, докато останалите го искаха да е резерва на някого, а той просто искаше да играе." - завършва Фрай.
Макар и "пчеличките" да пропуснаха шанса си за директна промоция за втора поредна година, те ще се надяват да не се повтори историята от миналия сезон, когато загубиха финалния плейоф от Фулъм в продълженията. Каквото и да стане от тук до края на кампанията, възможността Тоуни да последва Оли Уоткинс в някой от елитните клубове е доста голяма.
Той вече стана голмайстор на Чемпиъншип и подобри рекорда на Глен Мъри за най-резултатен играч за сезона, откакто дивизията носи това име. Стрелецът на Кристъл Палас реализира 30 гола през сезон 2012/13, докато Тоуни заби 31 през настоящата кампания.
Виждайки как се развиват нападатели като Оли Уоткинс и Патрик Бамфорд, които преди година играеха във второто ниво на английския футбол, бихме казали, че има всички предпоставки Тоуни да последва примера им. Уоткинс направи експлозивно начало на сезона, а освен това дебютира и в националния отбор на Англия, като дори има реален шанс да попадне в списъка на Гарет Саутгейт за Европейското първенство през лятото.
Бамфорд пък изглежда два пъти по-добър за Лийдс, отколкото беше преди година в Чемпиъншип. И двамата са в топ 10 на водещите голмайстори на Висшата лига през сезона, като до момента Бамфорд е вкарал 15 гола, а Уоткинс - 13, колкото имат доказани реализатори като Александър Лаказет и Джейми Варди.
Дали с екипа на Брентфорд или не, Тоуни почти сигурно ще играе в елита догодина. Той вече е готов да бъде титуляр в половината от клубовете във Висшата лига, а неговите бивши работодатели от Нюкасъл или ще изръсят солидна сума, за да си го върнат, или ще гледат отблизо головата машина, която са продали с лека ръка преди години.
