Когато никому неизвестното крило Стийв Хънт пристига в Ню Йорк, за да играе за местния Космос, той не подозира в колко луд свят всъщност се е забъркал. По онова време Ню Йорк Космос е собственост на филмовия гигант "Уорнър Брос", а в редиците на отбора се подвизават имена като Карлос Алберто, Франц Бекенбауер и разбира се, най-голямата звезда на футбола - Пеле.
Англичанинът предимно играе за резервите на Вила, като има едва 7 мача за първия отбор. Но явно те са достатъчни, за да хванат окото на Космос.
При първата среща на Хънт с "Краля на футбола" разликите между двамата не могат да са по-очевидни. Английското крило от град Бирмингам е с дълга и чорлава коса, обикновен потник и бинтовано ухо. Последният "аксесоар" е заради ухапване от питбула на негов приятел. В пълен контраст, Пеле е перфектно облечен, с голямо палто, перфектна подстрижка и сияйна усмивка. На този етап бразилецът наближа 37 и вече постигнал всичко във футбола, така че просто се опитва да подсигури финансово старините си.
Хънт за уменията на Пеле:
"Играта му беше простовата, но с неземен стандарт. Той правеше така, че всяко отигравани да изглежда лесно. Но нещата, които правеше, бяха трудни за имитация, дори за професионалните футболисти. Между тривиалните му отигравания, той показваше и магията си - неочаквани финтове, мушвания на топката между краката на играчите и други такива."
"Но това, което ме изненада при него е, че той бе корав, много корав. Не търпеше някой да го рита безнаказано. Не се свенеше да отвърне с лакът или ритник на някой по-груб защитник. "
Разбира се, Стийв никога не изпитвал тези прийоми на свой гръб, но да си съотборник на Пеле също има своите трудности:
"Веднъж реших да стрелям към вратата, а той искаше да му подам. Разбира се, той дойде при мен и започна да ми разяснява грешката ми с шумни крясъци на португалски. Аз си запуших ушите и го напсувах."
"След броени секунди вече напусках терена, след като треньорът бе наредил да ме заменят. Посланието бе ясно: не можеш да се държиш така с великана в отбора!"
Пеле обаче е и яростно лоялен към съиграчите си. След време Стийв Хънт спечелва уважението на Пеле и когато в един мач англичанинът става жертва на грубо влизане, бразилската легенда веднага му се притичва на помощ:
"Пеле моментално скочи на съперника и взе да раздава юмруци, все едно е Мохамед Али. Когато нещата се успокоиха, реферът извади червен картон и го показа на мен! Попитах го: "Защо ме гониш, нищо не съм направил?" А той само ми намигна и каза: "Стийв, не мога да изгоня Пеле"! Предполагам, че беше прав."
.jpg)
Трябва да се отбележи, че Пеле е привлечен в американския отбор с цел да популяризира "сокъра" в Америка. Изявите му привличат тълпи от близо 80 000 фена на стадиона всяка седмица, а "Уорнър Брос" посипват мачовете с допълнителна доза звезден прах, като редовно канят някоя голяма кино или филмова икона. Всичко това е изцяло ново изживяване за смаяния англичанин, свикнал да търкаля топката по калните британски терени.
Най-паметният му момент обаче тепърва предстои. Ню Йорк Космос достигат финала в Северно американската лига, където ще мерят сили със Сиатъл Саундърс за големия трофей. Пеле, който е роден победител, иска да напусне терена с още една последна купа.
Едва ли обаче бразлиецът е очаквал, че един невзрачен англичанин, който преди време го е напсувал, ще грабне за себе си светлините на прожекторите.
Още в началото на първото полувреме именно Хънт вкарва изключително странен гол, след като успява да открадне топката от съперниковия вратар. Вторият явно се е вдъхновил от присъствието на Пеле на терена и решава да дриблира в собственото си наказателно поле.
Стийв победоносно вдига обувката с която бележи гола и радостно се хвърля в обятията на Пеле, който го хваща с две ръце и го развява гордо пред феновете. До края на срещата Космос ще вкарат още веднъж, като този път Хънт асистира за гола, с което печели званието "Играч на мача".
"Не можех да повярвам какво се случваше. Аз размахвам обувката, Пеле ме вдига на ръце! Беше фантастичен момент! Все още ми е трудно да повярвам, такива моменти спират дъха. Вълнуваш се и си в екстаз - не само, че си вкарал гол във финала, но при това в последния мач на Пеле! Когато той ме държеше в ръцете си, си помислих: "А само преди шест месеца бях в резервите на Вила и се готвех за мач с Престън."
