Както вече стана известно, Ивелин Попов, капитанът на българския национален отбор по футбол обяви, че мачът срещу Чехия ще бъде негов последен с екипа на България. Това ще бъде 90-и мач с националната фланелка за Попето и по този начин ще изравни Мартин Петров и Димитър Пенев на петото място във вечната ранглиста по участия за родината ни.
"Надявам се да започна от първата минута, защото обявявам, че утре ще ми е последният мач за националния. Изчаках да се класираме за баражите – успяхме. През Лигата на нациите. 32-годишен съм, 90 мача и 12 години винаги съм бил част от националния отбор. Трябва да се смени поколението”, призна Ивелин Попов.
Все пак, ако Попов промени решението си и вземе участие в срещите от баражите за класиране на Евро 2020, както намекна Дерменджиев, то тогава той ще се изравни на четвъртото място с бившия наставник на лъвовете - Красимир Балъков.
Ивелин Попов дебютира в приятелски мач срещу Уелс през 2007 година, под ръководството на Димитър Пенев. Година и половина по-късно идва и първото му попадение с националната фланелка. Той се разписва срещу Швейцария отново в приятелска среща. Така той поставя началото на една голова серия, която не се отличава с количество, но с изключително постоянство, като Ивелин успява да се разпише във всяка календарна година от 2009 до 2019 година, с изключение единствено на 2014 г., в която той пропуска да отбележи с екипа на България.
Головете му не са чак толкова много, както отбелязахме - 16 на брой, но са напълно достатъчни да му отредят 14-то място във вечната ранглиста на голмайсторите за националния тим. Позиция, която той дели с Тодор Диев и Краси Балъков.
Негови голове са поразявали 10 пъти съперници в квалификационни срещи за Европейско или Световно първенство. В останалите 6 случая Попето се е разписал в приятелски срещи. В головата му сметка с българския екип се открояват попаденията му срещу Уелс, Белгия, Холандия и Италия.
Разбира се, не всичко в кариерата му с националния отбор е цветя и рози. Не веднъж Попов се забърква в неприятни скандали и често бе под прицела на журналисти и фенове. Един от най-открояващите моменти със сигурност остава изпуснатата дузпа срещу Малта (1:1) и последвалото интервю:
"След мача пих пет аулина, бях вкъщи с жена ми и баща ми, отворих една бутилка уиски и така удавих мъката. В 6:30 сутринта тръгнах за летището, дотогава не съм мигнал.".
Ивелин Попов ще остане в историята като колоритния капитан, който не успя да класира отбора си на нито един голям форум. Но също така и като капитанът, който не напусна "потъващия кораб" в трудните моменти, които неизменно съпътстваха него и съотборниците му в националния. Ивелин се оттегля с достойнство, без да бяга от отговорност за унизителните резултати, отказвайки се по-рано през кампанията. Изчаквайки до края на квалификационния цикъл, той демонстрира мъжество и характер, присъщи на един капитан. Да бъде оплют е лесно и нееднократно сторено вече, а и е безсмислено. Той направи, каквото можа, дано наследникът му да постигне повече. Да пожелаем на Ивелин успех на клубно ниво, а и защо не, да промени решението си и да завърши кариерата си на Евро 2020.
